- Это было круто! – я, прихрамывая, ходил по комнате и не мог успокоиться. – Драка как по заказу! Но, все-таки, в следующий раз я хотел бы остаться зрителем, а не участником.
- Да, неплохо развлеклись, - согласился Тэсс, который, в отличие от меня, вообще не пострадал. – А с чего ты вдруг решил проявить благородство?
- Это ты про ту девчонку, которая сбежала? Я и не разглядел ее толком. Да просто так. Ей требовалась помощь, вот я и решил помочь, - я взял с тумбочки зеркало и начал рассматривать здоровенный синяк, от которого правый глаз превратился в узкую щелочку.
- Хм-м, помощь, говоришь? – Тэсс с сомнением покачал головой. – А ты заметил у нее за спиной меч?
- Ну-у… вроде было что-то, - неуверенно ответил я, - а что?
- А то, что этот меч стоит немногим меньше, чем любой из моих. Так что помогли мы с тобой какой-то благородной даме.
- Да какая разница, благородная она или не очень? – для меня все эти различия не играли особой роли. – Лучше скажи, что мне теперь с этим фингалом делать?
- Ты же вроде как маг? – при этом я недовольно мотнул головой. – Вот и попробуй вылечить. Насколько я знаю, магу это раз плюнуть.
- Никогда не пробовал, но это не значит, что не стоит пытаться, – я устроился на одной из кроватей и добавил: - Вот сейчас этим и займусь, ты не обращай ни на что внимания, ладно?
- Угу, - промычал Тэсс, поворачиваясь лицом к стене на соседней койке.
И с чего, блин, начинать?
Начал с выхода в астрал и детального исследования повреждения. Ничего не понял. Кроме того, что клетки уже начали потихоньку восстанавливаться. Ну и ладно, так и оставлю, только подпитаю дополнительной энергией. То же самое сделал с синяком на ноге и со спокойной совестью уснул.
Утром меня разбудил Тэсс, который встал рано и теперь разминался, насколько позволяли размеры комнаты. Слава богу, без мечей. Я вдруг вспомнил, что еще вчера хотел задать ему вопрос:
- Слушай, вчера я заметил, что ты избегал наносить некоторые удары, самые эффективные, на мой взгляд.
Он остановился посреди комнаты, восстанавливая дыхание:
- Разумеется, иначе я бы просто всех поубивал. Это же кабацкая драка, и она имеет свои правила. Правда, их не всегда соблюдают. Но основное – никого не убивать – выполняется строго, – удивление на моем лице было написано так явственно, что он добавил: - Пойми, это же развлечение! Народу нечем заняться в свободное время вечером. А тут еще эта война подлила масла в огонь. Вот они и снимали напряжение.
- Ни фига себе развлечение! После таких развлечений о работе можно надолго забыть.
- Ха! Ты думаешь, они все сейчас по домам валяются? – я утвердительно кивнул. – Бьюсь об заклад, что все, как миленькие пашут сейчас на своих полях!
- Да-а, мне этого не понять.
- Прими как данность, - посоветовал Тэсс. – Я смотрю, ты почти справился со своим синяком?
Я схватил зеркало и посмотрел – от синяка осталось только пятно неприятного желтоватого оттенка, и ничего не болело.
- И правда. Сам удивляюсь.
Мы спустились в зал, где уже было прибрано, и сели за стол. Подбежала вчерашняя служанка, мы заказали завтрак. Не зная, что тут происходило вчера, можно было бы сказать, что этот постоялый двор – в высшей мере добропорядочное заведение. Кроме нас, в зале находились только давешние купцы-хассы и их охрана.
- Вот у кого можно попробовать прикупить лошадей, - кивнул в сторону купцов Тэсс. – Если у них в караване они еще остались, то им все равно придется от них избавляться – в пустыне кони не проживут и пары дней. Подожди, я быстро.
Он поднялся и подошел к купцам:
- Доброе утро, уважаемые. Позвольте задать вопрос.
- И тебе, путник. Что у тебя за дело? – милостиво поинтересовался один из купцов – темнокожий толстый дядька с маленькими бегающими глазками. Мне он сразу не понравился.
- Я и мой спутник, - он кивнул в мою сторону, - лишились своих лошадей в стычке с разбойниками. Не найдется ли у вас на продажу хотя бы пара скакунов?
Торговец неторопливо отхлебнул вина и почмокал в раздумьях губами:
- Сожалею, уважаемый, но всех лошадей мы продали еще четверть назад. Могу предложить чудесных выносливых харов.
Такая перспектива Тэсса не устраивала.
- Нет, спасибо. Нам нужны лошади – мы едем на север, боюсь, харам там тяжело придется.
- А может господин желает приобрести раба, - вкрадчиво спросил торговец. – Есть отличные экземпляры. – Я увидел, как Тэсс брезгливо поморщился, его рука непроизвольно сжалась в кулак. Торговля рабами в Фер-Лэйне запрещена, но владельцев рабов здесь не трогали – как правило, ими являлись богатые хассы, приносившие неплохой доход казне.
- Нет, спасибо, - через силу, но вежливо ответил Тэсс, возвращаясь на место.
После завтрака он сходил к хозяину постоялого двора узнать насчет лошадей, но тот сказал, что у них есть только лошади, работающие на полях, а на продажу появляются очень редко и со стороны.
Мы уже собирались выходить на улицу, когда там послышался стук многих копыт и звон железа – к крыльцу подъехал десяток вооруженных солдат в форме и доспехах, показавшихся мне смутно знакомыми. Зато Тэсс узнал их сразу:
- Назад, - спокойно произнес он и с видом что-то забывшего человека пошел к хозяину. Я же спокойно уселся за ближайший столик. Я особо не опасался – никто из солдат меня узнать не мог, так как просто не видел. А вот Тэссу стоило быть осторожным – вдруг его кто-то узнает?
Тэсс как раз успел взять пару кружек пива, и мы уселись за дальний столик, так, чтобы Тэсс оказался спиной к вошедшим солдатам.
- Вот дерьмо! Нам бы пару син, и мы бы спокойно ушли, - выразил свои чувства Тэсс, не прикасаясь к полной кружке пива. – По виду – личная гвардия барона, - он искоса глянул на беседующего с хозяином десятника.
- Слушай, а давай я их всех усыплю, а? – а секунду спустя мне пришла в голову еще одна идея. – Заодно воспользуемся их лошадями. Классно я придумал?
- Думаешь, это так просто будет? Я, конечно, не знаю, насколько ты силен, но у каждого из них наверняка есть защитный амулет.
- Ща проверим, - легкомысленно заявил я. Действительно, у них оказались амулеты с защитой по уже известному мне принципу. Только помощнее. Раз в пять каждый. Пока я прикидывал собственные возможности, десятник о чем-то договорился с хозяином и в сопровождении солдат направился к нашему столику.
- Господа, - начал он. Я просто кивнул, а Тэссу пришлось с неохотой повернуться. – Мы ищем преступников, укравших ценные вещи из замка барона Олива Фер Барба. – И посмотрел на одного из солдат.
- Это он, - сказал тот, указывая на Тэсса, - сам отводил его в камеру. – Тем временем солдаты окружили наш столик и обнажили оружие. Чувствуя себя в безопасности, десятник решил не торопиться.
- Молодец, Пит, - похвалил командир солдата. И ласково спросил у Тэсса: - Сам снимешь оружие и отдашь украденное, или тебе помочь? – вместо ответа Тэсс откинулся на спинку стула и задал встречный вопрос, прихлебывая пиво:
- А видели ли вы, господа, большие пятна гари на дороге по пути сюда? – десятник наморщил лоб, не понимая намека:
- Ну и что? Мы что, должны обращать внимания на какие-то пятна?
- А вот и зря, - пожурил того Тэсс, - а ведь раньше эти пятна звались Щербатый и компания. Вам ничего не говорит это имя? – десятник побледнел - видимо, по дороге они как раз безуспешно пытались связаться с бандой, но решил пока не верить:
- Ты блефуешь! Если бы ты был магом, то не попался бы Щербатому!
Тут решил подать голос я:
- Я маг. Продемонстрировать? Покажи, кого не жалко, - я спокойно обвел глазами солдат. На самом деле, мне было страшно – я прикинул, сколько надо энергии для нейтрализации амулета, и выходило, мне удастся выключить не больше пары солдат. А для демонстрации на солдатах потребовалась бы вся имеющаяся энергия. Гвардейцы не очень-то испугались моего заявления – то ли я не ассоциировался у них с магом, то ли они верили в свои защитные амулеты – и в ответ на мои слова гнусно заржали. Я разозлился, но решил все-таки до конца выяснить степень их отношения к человеческой жизни:
- Давайте я немного проясню ситуацию, – они молчали, не препятствуя. – Моего друга схватила банда Щербатого, мир его праху, и отвезла почему-то в замок вашего барона. В котором их приняли с распростертыми объятиями, а друга сразу посадили в тюрьму. Из чего я делаю вывод, что ничего хорошего с ним делать не собирались. Я прав? – все снова промолчали. – Вы считаете нормальным захватывать мирных граждан для продажи в рабство? А? Не слышу ответа?
Тут один из солдат не выдержал:
- Ну и что? И продали бы, чай не помер бы. Он чужак, а мы у себя дома - что хотим, то и делаем, понял?
- Отлично. Я выяснил, что хотел. Теперь маленькая демонстрация, – я по-прежнему не хотел никого убивать, поэтому просто поджег стол за их спинами. Однако десятнику все было нипочем, наверно, ему приказали без голов не возвращаться. Он заорал:
- Он не сможет нам повредить! У нас амулеты! Взять их! – за это время Тэсс успел бросить на меня вопросительный взгляд, а я в ответ покачал головой и показал два пальца.
В следующие мгновения солдаты бросились на нас со всех сторон с обнаженными мечами, а Тэсс прямо из положения сидя прыгнул высоко вверх и уже в воздухе достал мечи. Я же послал пирокинетический импульс в ближайшего солдата и упал под стол. Вот зараза, когда же и я смогу научиться махать мечом? Большая часть энергии ушла на уничтожение амулета, но и солдату тоже досталось – его доспехи раскалились, он завопил от боли и упал на пол, где стал кататься, мешая остальным. В это время Тэсс не стал приземляться на то же место, откуда прыгнул, а оттолкнулся мечами от двух солдат, которые упали, обливаясь кровью, и оказался за спинами всей компании. Еще никто не успел испугаться, когда я из-под стола повторил свой удар по второму солдату, пытавшемуся ткнуть меня мечом. Я некстати подумал, что снова выгляжу, как последний трус, валяясь под столом, в то время как Тэсс дерется. Энергии осталось совсем мало, Тэсс рубился где-то в стороне, а ко мне подбегал третий и последний неохваченный убийством Тэсса солдат. И тогда я сделал последнее, что мог – поднял взглядом стул и из последних остатков энергии (кажется, израсходовал даже собственную с перепуга) метнул этот стул в бойца. Тяжелый дубовый представитель кабацкого интерьера врезался в него сбоку и отбросил к самому окну, после чего боец остался неподвижно лежать на полу.
После удара такой силы я свалился плашмя под стол, да так там и пролежал, пока последние оставшиеся на ногах солдаты не убежали на улицу.
- Эй, долго собрался валяться? - подняв голову, я обнаружил перед носом сапоги Тэсса. – Ты как, цел? – в его голосе послышалась озабоченность.
- Нормально, - я с кряхтением поднялся, - просто небольшой перерасход энергии от страха получился. Блин, меня чуть не убили! – Колени дрожали, идти никуда не хотелось. Но ничего, это скоро пройдет, когда Вампирчик вернется с охоты. Или, может, убить кого из солдат? – Есть мнение, что надо валить отсюда, – я, наконец, посмотрел на Тэсса и увидел, что левое запястье у него рассечено, он держит его здоровой рукой, останавливая кровь. – Задели все-таки? Надо обработать и перевязать, – я прошел через пустой зал к пустой кухне и нашел там полотенце. Под стойкой поискал чего-нибудь, содержащее алкоголь, пробуя все подряд, и вскоре нашел приемлемый вариант. Для дезинфекции, не для питья, конечно. Вернулся и обильно полил на рану, отчего Тэсс поморщился, не проронив ни слова. Кровь, смешавшись с крепким вином, текла на стол и разливалась по нему большой лужей, в которую уже начали радостно приземляться мухи. Я не специалист, но, похоже, рассечено несколько вен, а артерия не задета. Я туго замотал руку и присобачил вернувшегося Вампирчика к ране, чтобы тот ускорил заживление.
- Ты прав, надо сваливать, - согласился Тэсс. – И я даже знаю на чем. Эти-то убежали на своих двоих – не стану же я разрешать им пользоваться нашими лошадьми. А их там осталось – бери – не хочу.
- Не хочу, - подтвердил я.
- А придется. Тем более что, как только солдаты доберутся до замка, барон сразу вышлет погоню.
- Кстати, а что это я трупов не вижу? Неужто ты никого не убил? – я удивленно оглядел зал и увидел лишь одного солдата, которого я приголубил стулом.
- Я только ранил их. В данном случае их смерть может вызвать нежелательные последствия. Между прочим, поэтому и пострадал – гораздо тяжелее оставить противника в живых, чем просто прикончить.
Мы вышли на улицу. Из окон домов, из-за углов и просто с почтительного расстояния за нами наблюдали местные жители. Никто не пытался нас задержать – похоже, барона и его солдат тут не любили. Мы подошли к привязанным рядом с крыльцом лошадям, и я с опаской посмотрел на них.
- Кого берем? – нарочито бодро поинтересовался я.
- А кто тебе нравится? – Тэсс отвязал ближайшего коня и лихо запрыгнул на него, придерживаясь одной рукой.
- Никто. Пусть будет… этот, – я отвязал понравившегося мне скакуна и без особых проблем на него взгромоздился – подсмотрел, как это делал Тэсс.
Он как раз привязывал запасного коня к седлу, когда со двора послышались звуки, очень похожие на звон оружия. Потом калитка от мощного удара с треском распахнулась, и прямо под копыта наших коней выпал какой-то бородатый коротышка – я заметил мелькнувший в его руках топор – и тут же заорал, бешено вращая глазами:
- Коня! Где кони?
Я автоматически ответил:
- Да вон стоят, - и мотнул головой на мирно стоящих лошадей. Тот в два прыжка достиг их и ловко вскарабкался на ближайшую, ругаясь под нос:
- Проклятые работорговцы! Чтоб их подземные демоны пожрали с потрохами! – ноги не доставали до стремян, но его, похоже, это не смущало. Как не смущала и странная одежда – какое-то рванье. Он стукнул пятками по бокам скакуна, и тот послушно рванулся мимо нас по дороге на север, мы только успели услышать его крик: - Они еще запомнят Дранга Дер’Редриса!
Секунду спустя, на улицу выбежали три человека, в коих я узнал охранников тех самых купцов, что сидели вчера и сегодня в зале. Они лишь успели увидеть клуб пыли, и услышать удаляющийся топот копыт. А потом заметили оставшихся бесхозных лошадей и уже через пару десятков секунд поскакали вслед за беглецом. Не забыв прихватить запасную. Для беглеца?
Все это время Тэсс наблюдал за этой картиной с легкой усмешкой, я же – с весьма ошарашенным видом. Не столько ситуацией, сколько видом самого главного героя:
- Только не говори мне, что это гном.
- Не буду. Лучше поедем, – он вкратце объяснил мне принцип управления этим транспортным средством, и мы двинулись вслед за погоней – эта дорога вела в Эннол.
Никто нас не остановил.
Как только выехали из деревни, я все-таки не удержался:
- Так это, правда, был гном? – сиделось ужасно неудобно, я постоянно ерзал, пытаясь устроится получше.
- Ты угадал. Только странно, что он оказался кандидатом в рабы. Обычно гномов трогать опасаются – их мало, и они стоят друг за друга горой. Когда дело касается внешней угрозы, - после небольшой паузы добавил Тэсс. – А еще непонятно, что он делает так далеко от Драконьих гор. Или гномы уже в Мраморные успели перебраться?
- У нас в книгах гномов именно так и описывают – невысокие, но очень широкие, и с бородами, а в остальном похожи на людей. Это первый живой гном, которого я видел в своей жизни, - с гордостью произнес я.
- А что, раньше приходилось видеть только мертвых? – логично пошутил воин.
- Нет, раньше только в филь… на картинках, - поправился я, чтобы не объяснять, что такое фильмы.
- Надеюсь, что ему повезет, - глядя вдаль, задумчиво заметил Тэсс. – Если же нет, то скоро мы вновь его увидим.
- Может, ему потребуется помощь?
- Ха, я бы с радостью помог – ненавижу работорговцев. Да только гном посчитает такую помощь оскорблением, а зачем мне такой враг? Вот если попросит сам – тогда другое дело. Но такое случается редко…
Некоторое время ехали молча. Пока из-за очередного поворота не показались два всадника и две лошади, на которых что-то лежало. Присмотревшись, я узнал тех самых охранников, о чем и сообщил Тэссу, который не видел так далеко. Через седло одной из лошадей был перекинут гном, а второй – тело третьего охранника.
- Да, не повезло парню, - сказал Тэсс и добавил сквозь зубы: - Сволочи!
Я обратил внимание, что пленник не смирился со своей участью и сейчас пытается избавиться от пут. Пока безуспешно. Вдруг он повернул голову и посмотрел на нас. На миг на его лице отразилась отчаянная надежда, но быстро сменилась выражением упорной сосредоточенности на освобождении.
- Считай, что он попросил, - я начал готовиться к схватке, - помогаем!
- Ты меня в гроб загонишь со своей добротой, - притворно огорчился воин, но я видел, что такое решение ему по душе.
За оставшиеся до встречи секунды мы едва успели согласовать план действий.
Как только охранники поравнялись с нами, лошадь ближнего к обочине и дальнего от Тэсса охранника вдруг упала на бок, увлекая за собой всадника. Одновременно с этим в воздух взвился кинжал Тэсса, как раз, когда второй охранник начал поворачивать голову в сторону упавшего товарища. Кинжал вошел тому в горло. Первому повезло больше – он даже успел вовремя спрыгнуть с лошади и подняться с земли, когда Тэсс собирался метнуть второй кинжал, но я его остановил:
- Подожди. Может, обойдемся без убийства? – и обратился к выхватившему меч охраннику: - Нам не нужна твоя жизнь. Можешь уходить.
Но меня перебил голос пленника, обращающийся ко мне:
- Подожди, человек. У меня с ним свои счеты, - и с ненавистью посмотрел на охранника, который так ничего не ответил. Но и не убежал.
Я спешился, подошел к гному и срезал спутывающие его веревки. Тот грузно спрыгнул на землю, разминая затекшие мышцы. Тэсс все это время молчал, не упуская из внимания охранника. Гном подошел к недругу:
- Что, подонок, как насчет честного боя? - вызов и презрение смешались в его низком рокочущем голосе.
- Все равно вы меня убьете, - глухо ответил тот. – Но куда мне деваться?
Нас гном, казалось, не замечал. Он подошел к трупу и снял с него меч. Потом порылся в вещах и нашел топор, с которым убегал. И повернулся к охраннику:
- Начнем?
Я посмотрел на закованного в латы охранника, ростом чуть не вдвое выше почти раздетого гнома и запротестовал:
- Послушайте, уважаемый, - бородач раздраженно обернулся, как на досадную помеху, и вопросительно уставился на меня, - вам не кажется, что силы немного неравны?
- Нет, - отрезал гном. – Он в латах, - и уже противнику: - Поехали.
Охранник в доспехах, с мечом, но без щита. Гном – с мечом и топором.
Первый удар принял гном. На топор. И тут же попытался атаковать, но противник отскочил, и меч, явно непривычный гному, лишь чиркнул по доспехам. Латник напал снова. Теперь гном попытался отвести удар мечом, но сделал это очень неуклюже. Противник купился на этот трюк, но в самый последний миг все-таки избежал сильнейшего удара топором и отпрыгнул далеко назад, на возвратном движении полоснув по правой руке с мечом. Левая же рука гнома с топором продолжила неудачный удар, который вдруг превратился в короткий замах. Латник, чувствовавший себя в безопасности в паре метров от маленького гнома, оказался не готов к тому, что он метнет топор.
Я быстро отвернулся. Но недостаточно, потому что все-таки краем глаза увидел, как лезвие топора входит точно между глаз охранника и тот валится на спину. И мне накрепко врезалось в память обиженно-недоуменное выражение у него на лице. Как у незаслуженно обманутого ребенка.
Блевать в кусты на этот раз не побежал – сдержался. Видимо, привыкаю уже. Главное, поменьше смотреть, куда не надо. Тем временем гном с противным хрустом выдернул свое оружие и вытер об одежду убитого. Затем неспешно подошел к нам:
- Никогда не любил охотников за рабами, - произнес равнодушно, но в глазах еще плясал огонь. – В какую сторону направляетесь, господа?