Черт, как висеть-то неудобно! Казалось бы, давно пора привыкнуть. Ан нет! Ко всему привык – ползать по закопченным дымоходам, по голубиному дерьму на чердаках, с крысами вообще подружился. А вот висеть вниз головой долго по-прежнему не могу. Кровь к голове приливает. Не пойму, как всякие там ниндзя висели так чуть ли не днями. Вернее, ночами.

А сейчас мне как раз пришлось неподвижно зависнуть именно вверх ногами.

Я ковырялся с запором на одном из чердачных окон, зацепившись носками сапог за железный водосточный желоб, когда на балкон парой метров ниже вышли покурить двое мужчин – гости барона. Получилось так, что я оказался практически над их головами. Любое шевеление – и они меня услышат, поднимут головы… и что тогда с ними делать? Усыплять? Тогда сразу придется возвращаться, а это не входит в мои планы на вечер. А вот посещение дома лэна Дуго А’Фонка в них очень даже входит.

Мужчины между тем продолжали начатый еще внутри разговор.

- Как вы считаете, барон, - вот, блин, сплошные бароны, - вы человек военный, сколько еще продлится затишье на границе?

- Хм, как вам сказать, - важно прокашлялся барон, - полагаю, как только подтянут достаточно сил к Фейре. Уж не раньше, это я могу сказать точно.

- А оно вообще будет? – с сомнением в голосе спросил собеседник.

- Вот этого, мэтр, вам не скажут даже в штабе армии, - барон задумчиво попыхивал трубкой. – Их ставка настолько хорошо защищена, что, говорят, сам магистр А’Норби, - голос стал тише, - не смог ничего узнать. Но переброской войск к границе противник не занимается, уж это маги выяснили.

- Орки не боятся, что мы нападем первыми? – мэтр выглядел озабоченным. – Им же не устоять.

- Все знают, что не нападем, - барон сплюнул вниз, в темноту сада. – Уж не надо быть гением разведки, чтобы это выяснить. Да, Фер-Лэйн – дружественная нам страна. Но договора о военной помощи не было. Не-бы-ло, - по слогам повторил он. – А раз не было, то и нечего туда соваться. Да и кому прикажете помогать, - он возвысил голос, - лесным гоблинам? По данным разведки, населения там практически не осталось. Все, кто не бежал, уничтожены.

- Создается впечатление, что орки пытаются закрепиться на материке, чтобы потом начать оттуда наступление, - задумчиво заметил мэтр.

- Вот! – вскричал барон. – Даже вы, человек искусства, и то понимаете, что задумал враг. А попробуйте объяснить это нашим министрам!

- Король мог бы… - с сомнением начал человек искусства, но его перебили.

- Король мог бы, если бы имел абсолютную власть, - возразил барон. – Которой нет уже добрых лет пятьсот. Да, в некоторых вопросах его слово будет решать все. Например, если орки перейдут Фейру. Но до этого момента он зависит от кабинета министров. Как же, кто же отпустит своих детей на войну? – в словах барона послышалась горечь, и я его понимал. – Только смотреть надо дальше – если потерять время сейчас, потом мы можем получить войну гораздо более страшную.

- А есть какие-нибудь сведения о королевской семье Фер-Лэйна? – сменил тему разговора мэтр.

- Что? А, про этих-то? Нет, неизвестно, - рассеянно ответил барон. – Разве только, что они живы, – и в ответ на недоуменный взгляд собеседника пояснил. – У них амулеты есть – если кто из них погибнет, сразу куча народа узнает.

- Почему же тогда о них ничего не слышно?

- Значит, не успели вовремя убраться из страны и сейчас скрываются. В гномьих подземельях, например. Либо в плену, - мрачно закончил он, и принялся выбивать трубку о парапет.

- Невеселую картину вы нарисовали, - подытожил мэтр. – Однако, дамы уже, наверно, заждались.

- Ваша правда, задержались мы…

Они, наконец-то, убрались с балкона, и я смог продолжить открывать чердачное окно. Впрочем, поддалось оно быстро, и я ловко скользнул на чердак прямо вниз головой.

Возможно, идея навестить барона Дуго во время приема, который он устроил по случаю собственного дня рождения, была не очень здравой. С другой стороны, идти сюда ночью, когда активирована магическая сигнализация, и все закрыто на замки, тоже не сильно меня прельщало. Не то чтобы меня пугала сигнализация, просто возиться с ней долго. Да и обычные замки время отнимают.

Я бы пошел через дымоход, не знай точно, что существует выход с чердака в коридор рядом с дверью в библиотеку. Именно туда, куда нужно.

Решил посетить всеми уважаемого барона я по двум причинам. Во-первых, барон был мудаком, во-вторых, у него имелось то, что мне надо. Вернее наоборот, будь упомянутый барон мудаком хоть сотню раз, я бы ни за что к нему не сунулся. Если бы у него отсутствовала нужная мне вещь.

На одном из периодически посещаемых мною приемов, этот самый барон хвалился, что приобрел себе в коллекцию совершенно удивительную книгу. Якобы, написана она на изначальном языке и содержит, в том числе, какие-то магические знания.

Я попытался его расспросить поподробнее, но переборщил с алкоголем, употребляемым для смазки голосовых связок барона, и, в результате, мирный разговор закончился ссорой.

И хрен с ним.

Вход на чердак представлял собой вполне нормальную дверь с верхней площадки лестницы, не какой-то там люк в потолке. И даже замочная скважина с обеих сторон двери. Какая неосторожность. По паре капель масла в петли, и через минуту я сижу на полу в темном тупичке с другой стороны двери.

Отправив Шпиона, я увидел, что дверь в библиотеку приоткрыта, а в ней на креслах около низкого столика сидят двое – сам барон Дуго и кто-то из гостей. Коридор перед дверью пуст.

Пробираясь почти ползком по мягкому ковру за креслами, я улыбался – как же элементарно проникнуть почти в любой дом. Во избежание неприятных встреч, я аккуратно забрался по книжным полкам на самый верх стеллажа и залег в пыли, дожидаясь, когда библиотека освободится. Как назло, самые ценные образцы, лежали прямо напротив собеседников, видимо, чтобы они могли ими любоваться.

Слушать обсуждение очердной сделки барона с каким-то Пирком не хотелось, и мысли как-то сами собой скатились на прошедшие события.

* * *

Все было прекрасно. Деньги наличествовали, с армейским дозором, видевшим нашу разборку с орками, Тэсс легко договорился. А потом и с их командиром, они даже нашли общих знакомых.

Выяснилось, что орки стоят только на правом берегу и не делают попыток переправы. А приказа наступать командование не давало. Вот так они и ждут уже не первую четверть. Подтянули уйму войск и сидят.

Здесь мы расстались с Дрангом – он направился на северо-запад, к себе в Драконьи горы, нам же предстояло двигаться сначала на восток до Даксена, а потом на север - вдоль побережья - по маршруту Гаэт – Четар – Нэллдор. Этот путь наиболее короткий. Можно, конечно, отправиться и морем, но пассажирское сообщение в связи с опасностью военных действий отсутствовало, и нам пришлось бы не один день ждать попутный корабль.

Мы сели на дорожный дилижанс. Потом на другой, третий и так далее. Скоро от дороги меня начало немного подташнивать. Не в прямом смысле, конечно. Но трястись больше двадцати суток в пассажирском дилижансе – это что-то. Сначала я пытался смотреть в окно. Но того кусочка обочины, который из него виднелся, явно не хватало для получения информации о мире. На третий день я догадался вылезти на крышу – местный третий класс. Там путешествовали мелкие приказчики, зажиточные крестьяне, солдаты и какие-то вообще непонятные личности. Но зато там было интересно, и я смог по-настоящему оценить окрестности. А заодно и послушать.

Горы, леса, реки, города и села пролетали со скоростью около сорока километров в час – огромное число по здешним меркам. Я старался запоминать географию, местные названия и термины. Не стеснялся спрашивать и у соседей. Они отвечали охотно – дорога скучна всем. Кто-то попытался вовлечь меня в их вариант карточной игры. Кажется, на мне хотели подзаработать. Быстро усвоив нехитрые правила, я слил несколько партий, а потом нехило отыгрался на незадачливом шулере. Тот попытался повозникать, но я позвал Тэсса, и тот быстро уладил все вопросы одним видом своего оружия. Сам я, по понятным причинам, мог использовать только магию, что было бы неосмотрительно. Мягко говоря…

Уровень развития цивилизации оказался гораздо выше, чем я мог предположить. Вполне приличные здания в городах, симпатичные домики крестьян, аккуратные поля с различными культурами, фруктовые сады – прямо Краснодарский край какой-то. Отсутствовали только линии электропередач и сотовые ретрансляторы. И самолеты в небе. Хотя…. Один раз я заметил вдали дирижабль. Самый настоящий. Я скатился по лесенке и начал пытать Кириэль. Та сказала, что их используют для перевозки грузов или пассажиров в некоторых районах, но большого распространения они не получили – дорого, и нужна квалифицированная команда с магом во главе.

Народ наверху тоже не казался дремучей деревенщиной. Они обсуждали не только виды на урожай и кто сколько выпил на последних похоронах (свадьбе), но и спортивные и культурные(!) мероприятия в городах, статьи в газетах и журналах и, конечно, политику.

Чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше мне не давала покоя одна мысль. А именно – что делать дальше? Я осторожно поспрашивал друзей о их планах. Тэсс собирался выполнить данное ему поручение, а какой контракт заключит потом, не знал. Кириэль будет доучиваться в академии и других планов пока не имеет.

За время нашего путешествия я привык, что друзья постоянно находятся рядом, и мне совсем не хотелось расставаться. Особенно с Кириэль. Я боялся себе в этом признаться, но она прочно заняла место в моей жизни. И это пугало. Нет, не то, что я, судя по всему, все-таки влюбился, а то, что между нами пролегала такая пропасть – в положении, достатке, образовании. Что там – в этом мире я вообще никто. И претендовать при этом на любовь такой девушки? Да у нее, наверняка, толпа воздыхателей в столице! И не исключено, жених. Красивый, богатый дворянин, умеющий обращаться и с мечом, и с магией.

Конечно, со мной она вежлива и весела. Как-никак, спаситель, положение обязывает. И ни намека на что-то большее. Но мне и этого достаточно. Видеть, слышать, иногда касаться….

Как я буду без нее?

Мучиться насчет планов Кириэль относительно меня долго не пришлось. Как только наш приезд в столицу стал лишь делом времени, она сама рассказала.

Сначала я не поверил. Но разум работал независимо от чувств, и вся логика была на поверхности.

Вот как. Всего лишь задание. Я – всего лишь обычное задание преддипломной практики! Со стороны это выглядело даже, наверно, остроумно. Всего-то – найти и доставить в академию их Великому Магистру, чтоб его орки драли!

Как вы думаете, если бы любая земная разведка (или ученые, что без разницы) заполучила в свои руки пришельца из другого мира, этот пришелец имел бы шансы когда-нибудь покинуть стены этой организации? Лично у меня иллюзий на этот счет не возникало. Даже после смерти (наверняка, не естественной) тело бедняги, которого угораздит попасть к нам в мир, в лучшем случае, уничтожат. Но, скорее всего, будут и дальше в нем копаться. А то, что тело это ни молекулой не отличается от их собственных, никого не долбит.

И это не все. Все причастные к тайне будут подвергнуты, как минимум, промывке мозгов. Как максимум, с ними произойдет несчастный случай.

Я обтекаемо поинтересовался насчет программы мероприятий по отношению к моей скромной иномирной персоне, и в ответ получил самые искренние заверения, что моя свобода не пострадает, и мне даже кое-что заплатят. Я с энтузиазмом покивал головой и больше к этой теме не возвращался.

Единственный вопрос, который я задал Кириэль, сможет ли их магистр создать портал в мой мир, чтобы я смог вернуться? И получил лаконичный ответ, что никто из известных ей магов не умеет создавать порталы в другие миры. Технология создания таких порталов настолько отличается от создания обычных, насколько – она воспользовалась терминологией гномов – создание солнечных часов - от механических. На мое недоумение она ответила, да, раньше умели, но потом знание это было утеряно, либо сознательно уничтожено. Где-то с древних времен порталы остались, но их невозможно открыть. С этой стороны.

После этого последующая программа действий стала предельно ясна – валить. Но… было одно но. Кириэль. Я не мог просто так бросить ее и поэтому тянул до последнего момента.

Последний момент настал уже перед самым Нэллдором, буквально за день пути до столицы. Кириэль хотела привести себя в порядок перед прибытием и попросила остановиться на ночь в одной из многочисленных придорожных гостиниц.

Гостиница называлась «Сокол и меч», намекая этим на соответствующее обслуживание для дворян, и, действительно, оказалась неплоха. По крайней мере, каждому из нас предоставили собственный номер с удобствами. Причем, удобства вполне на уровне – хозяева использовали патентованную гномью систему водоснабжения и имели в штате мага, в обязанности которого входило, в том числе, освещение и подогрев воды. А излишества, типа воздушных пузырьков, меня не волновали.

Стол тоже неплох – мы по достоинству оценили традиционную кухню Эннола, в которой не последнюю роль занимало мясо разнообразных способов приготовления.

Кириэль быстро поела и убежала наверх, как она выразилась, отмокать.

Мы же с Тэссом взяли по его просьбе по кружке гномьего эля.

- Здесь варят неплохой эль, - прокомментировал он, - в отличие от пива. Уважаемый Дранг, конечно, скривился бы при виде этого эля, но вкус здесь ни причем. Они используют некоторые нетрадиционные добавки, от которых он становится только лучше.

Эль, и правда, оказался вполне неплох – слабоалкогольный, он варился с использованием каких-то душистых трав и подавался охлажденным. Особенно хорошо он шел с солеными орешками.

Я подумывал, не заказать ли еще, когда Тэсс внешне равнодушно предложил:

- Ты как насчет расслабиться в приятном обществе?

- Хм-м, - я более внимательно осмотрел зал. – И где оно, это общество?

- Ну-у, - протянул он, - например, вон те две одинокие барышни, - он едва заметно поморщился, но я заметил, - скучают…

Принадлежность «барышень» к разряду недорогих проституток (бюджетный вариант) не вызывала сомнений. Я насмешливо спросил:

- Проявляешь заботу о моей гормональной интоксикации? – последние два слова пришлось произнести по-русски. – А сам при этом нос воротишь, я же вижу. Думаешь, у меня вкус хуже?

- Я думаю, что тебе не помешало бы расслабиться…. Неважно как. В последнее время ты несколько странно себя ведешь. – Заметил-таки, воин. И то, как я нервничаю перед побегом, и то, как я смотрю на Кириэль. – Я не спрашиваю о причинах, а просто предлагаю отвлечься. Да хоть напейся.

- Не волнуйся, я в порядке, - что еще я мог сказать? Начать плакаться в жилетку? Никто меня не любит, мол, и никому я не нужен. Глупо.

Вдруг у меня возникло неприятное чувство. Как будто Тэсс просто хочет чем-нибудь меня занять, а сам…. Он ведь тоже человек, который уже давно… не расслаблялся. Та-а-ак, маразм крепчал…. Это уже совсем паранойя – у него с Кириэль чисто дружеские отношения. Не более. Уж я бы заметил. Но, все равно, никуда я не пойду.

- Пойду я лучше тоже помокну маленько, да спать завалюсь, - я поднялся, демонстративно зевая.

- Добрых снов, - традиционно ответил Тэсс.

* * *

Гостиничный маг неплохо постарался – поставил защиту на все номера. От подслушивания и подглядывания. Разумеется, из спортивного интереса я попытался ее вскрыть.

Я сидел в коридоре и увлеченно изучал структуру защитных нитей на произвольно выбранном номере. Работа не столько сложная, сколько кропотливая – надо проследить за каждой нитью и понять ее функции – и я полностью сосредоточился на ней, а Шпиона оставил на шухере.

Когда он поднял тревогу, я почти закончил, оставалось только сформировать несколько ложных нитей и аккуратно подменить нити охранного заклинания. Пришлось бросить. Я срочно изобразил, будто иду в свой номер.

Оказалось, что вызвал тревогу Тэсс, вышедший из номера Кириэль. Он рассеянно мне кивнул, проходя к себе.

Через час я сидел в дилижансе, двигающемся в столицу.

* * *

От воспоминаний меня оторвал звук закрывающейся двери – хозяин и его гость покинули библиотеку. Теперь мой выход.

Охранное заклинание на книге не отличалось оригинальностью – «ларец» четвертого уровня от фирмы «Мервин и Мервин». Обычно такие ставят на некрупные предметы – одно из любимых заклинаний коллекционеров редких книг и оружия. Не применяется для денег и драгоценностей.

Уровень определяется только количеством используемой энергии. Чисто количественный показатель, никак не отражающий степени мастерства мага или сложности заклинания. «Ларец» не относился к сложным, но подразумевал сочетание с некоторыми весьма неприятными следящими заклинаниями.

Для себя я уже давно уяснил несколько правил взлома.

Первое правило – никогда не пытайся отрезать активное заклинание от источника Силы. Эта нить отслеживается наиболее тщательно, и ее обрыв сразу вызывает толпу недовольных и вооруженных охранников с магом во главе.

Второе – жечь энергоканалы себе дороже. Даже если на них нет контролек, при их уничтожении может активироваться какая-нибудь гадость, которая легко может забраться по тому самому каналу, которым ты жжешь защиту. Гадость, как правило, не восприимчива к мощности канала.

Третье – предохраняйся. Не делай ничего своими руками, если выражаться образно. Для любого действия необходимо использовать одноразовые узкоспециализированные модули. На местном сленге их называют джиннами. Если случится что-то непредвиденное, то джинном всегда можно пожертвовать (тем более что я всегда использую одноразовые и обязательно их уничтожаю).

Четвертое – не торопись. Как говорится, поспешишь – людей насмешишь, а также терпение и труд все перетрут. И главное при этом – обеспечить себя требуемым временем.

Пятое – обеспечь пути отхода. Прежде чем приступать к операции необходимо знать, как будешь уходить. Желательно иметь несколько вариантов.

Я мысленно потер руки – работа обещала быть интересной.