Пришлось импровизировать на ходу. До полудня оставалось четыре часа, а я еще валялся в постели Олеси. Настроение было умиротворенное, совершенно не хотелось куда-то ехать и кого-то убивать. С другой стороны, есть такое слово – «надо».

Эх, надо было назначить дуэль на вечер.

Все-таки я успел заскочить по дороге в оружейную лавку и купить связку арбалетных болтов, а также захватить кое-что из собственной снаряги.

Я был настолько занят мыслями, как бы не опоздать, что не придал должного внимания на какую-то нервную обстановку в городе, воспринимаемую почти на подсознательном уровне.

К счастью, я успел первым.

Узкая площадка среди высоких скал исключала случайное наблюдение магами со стороны. О целенаправленном я позаботился. Я быстро раскидал телекинезом болты по скальным уступам, в качестве подстраховки, и стал ждать. Четкого плана не было.

Они появились минут за двадцать до назначенного времени. Сам Войцех и четыре… телохранителя? Секунданта? В общем, и еще четыре вооруженных головореза. Больше никого не было – Шпион следил за всеми подходами.

Конечно, надо было сразу кончать с этим балаганом, но я все еще надеялся на чудо. Что сейчас он извинится и пообещает больше не трогать Олесю.

Щас-с!

- Он один, это все упрощает, - Войцех непрерывно обшаривал глазами окрестные скалы. – Проверьте! – бросил он назад, и пара головорезов, спешившись, сорвалась с места и скрылась среди деревьев, растущих у подножия скал.

Войцех спрыгнул с коня и приблизился.

- Ты очень самоуверен! – заявил он.

- Ты тоже, - усмехнулся я. Это его насторожило:

- Что ты хочешь этим сказать? Ты приехал один, без секундантов? Кто будет забирать тело?

- Думаешь, надо будет забирать тело? – я уже откровенно издевался, пользуясь непониманием противника. Спустились бойцы:

- Все чисто, - коротко доложил один из них.

- Готов? – спросил Войцех, обнажая меч. Большой. Двуручный. Ужас, как вообще можно работать таким чудовищем? Надо посмотреть. Мое удивление он принял за испуг. – Не бойся, будет совсем не больно.

Я достал свой легкий клинок и кинжал, с интересом посматривая на железного монстра. Телохранители вдруг достали арбалеты и встали полукругом, отрезая мне дорогу к отступлению. Такая вот подстраховка. За которую Войцеха можно было только поприветствовать.

- Поехали.

Вращал своего монстра Войцех виртуозно, это стоило признать. Только недостаточно быстро – я легко успевал уворачиваться. Мне помогала и собственная скорость, и то, что траекторию такой тяжелой железки изменить было очень проблематично, и рыхлый песок под ногами. Пару раз я ради интереса поставил скользящий блок, от которого мое оружие чуть не выбило из рук. Страшно подумать, если бы блок был жестким.

Минут через десять противник начал уставать – еще бы, с такой дурой я сдох бы гораздо быстрее, - но коснуться меня даже не смог. А я ждал, когда же он отдаст команду своим бойцам.

И дождался.

- Убейте его!

Пока он отпрыгивал в сторону, пока бойцы поднимали оружие, мои болты сорвались с уступов и каждый из них нашел свою цель.

- Классная команда! – похвалил я Войцеха, который краем глаза заметил падающие тела.

- Кто это сделал? – крикнул он, пытаясь найти стрелков на стенах. И не находил.

- Шансы уравнялись, - нагло соврал я. Шансов у него не было, но это его не оправдывало.

Он посмотрел на меня и понял, что убежать не получится. В его глазах я увидел страх. И понимание моего превосходства.

- Мы же можем договориться? – он спросил это деловым тоном, не опускаясь до вымаливания себе жизни. Пока.

- Возможно. Если ты расскажешь мне, что знаешь про подготовку переворота. – Я бил наугад, зная лишь то, что его отец был одной из влиятельных фигур на политической арене страны.

Оказалось, кое-что он знал. Я получил несколько имен из окружения короля, некоторые места встреч, но времени начала он не знал даже приблизительно.

Не понимаю, на что он надеялся, когда все это рассказывал. Человеку вообще свойственно надеяться, даже когда это бесполезно. Как в этот раз.

- Продолжим? – спросил я, когда он закончил рассказ. – Честный поединок ты заслужил.

Он сражался с решимостью обреченного на смерть. В принципе, так и было.

Я не стал затягивать, просто проткнув его на следующем замахе, воспользовавшись преимуществом в скорости.

- Э-э… да ну нафиг! – я хотел было сказать что-то значительное, но ничего придумать не смог.

Для меня было бы лучше, если бы тела не были найдены. Отвел лошадей подальше и отпустил. Пять импульсов Силы превратили тела в пять кучек пепла. Отдельно выжег пятна крови на песке. Потом принес воды из озера и обильно полил площадку, чтобы все следы впитались в песок. Вампирчик подчистил следы использования магии. Теперь восстановить события можно было лишь специальным заклинанием и только на этом месте – все, что запомнили окружающие скалы, стереть я не мог.

Вернулся в город я через другие ворота.

* * *

И снова еле успел.

Очень пригодился подземный ход в соседнее хозяйственное помещение. В зале уже хозяйничали служители, готовя встречу, поэтому пришлось ползти под землей. Прибыв на место, я тщательно завернулся в клифу, чтобы меня нельзя было обнаружить при помощи магии, и стал ждать.

Только бы не уснуть.

Вскоре шаги и звуки двигающейся мебели стихли, а спустя пятнадцать минут я услышал шаги нескольких человек. Вот сейчас-то и выяснится, насколько хорошо я спрятался.

Прошло пять минут, десять.

Двадцать.

Люди наверху тихо переговаривались, один из них явно был главным и отдавал приказы. Наверно, это и есть тот самый придворный маг Ивор. Я запомнил голос.

Меня не нашли.

А потом началась встреча, и я запоминал и запоминал.

- …выслушаем отчеты по всем направлениям…

- …советник, ваши люди точно знают, что делать?

- …кто из дворцовой стражи на нашей стороне?

- …городская стража будет делать то, что скажут…

- …Сух ничего не подозревает, а потом будет поздно…

- …лэн Градчек, у нас есть, чем заплатить солдатам?

- …в нужное время помощь у нас будет, я обещаю.

- …вся координация действий – отсюда…

- Что ж, если все исполнители готовы, через два сата начинаем, - властный, уверенный голос Ивора подвел итог.

Чего-о? Переворот произойдет через четыре часа?! Я не мог поверить своим ушам.

Надо срочно сообщить Тинлиину! Но как? Сейчас я просто заперт в тесной каменной нише и не могу использовать магию, не могу покинуть защитный периметр Ивора, да что там – не могу даже вылезти из этого дурацкого экранирующего куска ткани! У меня два варианта – пленник или труп. Хотя, была вероятность, что меня оставят в живых. На опыты.

Что делать? Ждать? Спать? Слушать? А чего теперь слушать – маски сброшены, противник не таится.

Ну уж нет, я ждать не буду!

Открываю отверстие в ткани и смотрю вторым зрением. Вот она – защита. Достаточно стандартно и надежно. Без лишних изысков, маг просто создал защитную сферу, в которую входил камень пола, соседние комнаты и часть первого этажа. С одной стороны, это требовало дополнительной энергии на распространение сферы в твердой среде, с другой – экономило энергию за счет более простой конфигурации. Сфера состояла из нескольких слоев. Внутренний глушил звуки, и, если бы я не попал внутрь, то ничего бы не услышал. Средний и внешний состояли из переплетения сигнальных и защитных нитей, сходящихся на самом маге, что было очень плохо. Если примитивного джинна можно обмануть, то сделать это с опытным магом сложно. Конечно, можно, но тогда надо точно знать его возможности, иначе уже первая попытка может окончиться трагически.

Сигнальные нити не позволяли просочиться сквозь них, а их смещение как раз и вызывало тревогу. При этом по умолчанию вступали в действие заклинания защитной сети. Кажется, что-то парализующее и вампироподобное.

Можно было бы попробовать ударить чистой энергией по самому магу, используя одну из сигнальных нитей, но их пропускная способность была очень низкой – она просто сгорит, не причинив вреда. Использовать для этого силовую нить бесполезно – сфера просто поглотит эту энергию. Которой у меня, кстати, не так уж много.

Один безусловный плюс у меня был. Вся сигнальная сеть направлена вовне, давая возможность достаточно свободно чувствовать себя внутри. Сам маг наверняка был занят своими делами и больше не отвлекался на контроль внутри сферы. То есть, я мог не опасаться быть замеченным, пока сижу на месте и не высовываюсь.

Сначала я попробовал подсоединиться ко всем сигнальным нитям, до которых смог дотянуться. Потом прикинул собственный энергозапас – получалось не очень, – на один хороший удар. Хорошо, что я не решился на него. Потому что понял, откуда черпает Силу маг. Из храмового источника. У нас были совершенно разные весовые категории, чтобы мне что-то светило. Учитель – да, смог бы придумать (или вспомнить) какое-нибудь изощренное заклинание, где мощность не имеет значения. А я…

А чем я хуже? Все равно делать нечего.

Вот бы посоветоваться с Тинлиином. Но открытие окна связи даст такой всплеск, который не сможет прикрыть даже клифа – ее просто не хватит.

Я подумал. Потом еще подумал. И еще.

И придумал несколько вариантов.

«Пелена», которая служила глушилкой звуков, висела внутри и вовсе не была защищена с этой стороны. А уж в нее я мог подсадить Шпиона. Не классического, а специально созданного для этой цели, маскируя передачу энергии и информации в структуре заклинания. После этого я смог осмотреться.

Ивор сидел в кресле, перед ним стоял стол, заваленный бумагами (доклады?), читая очередную. Рядом сидел секретарь и что-то писал. Периодически забегали люди с докладами, а маг раздавал приказы. Тут же сидел и остальной «революционный комитет», члены которого занимались практически тем же самым. Ивор также постоянно организовывал для всех окна связи, по которым также принимались доклады. Все возбужденно переговаривались – переворот вот-вот должен был начаться.

Я сразу увидел одну замечательную вещь – все сигнальные нити были замкнуты на Ивора, а силовые шли через один из его перстней, который лежал рядом на столе. Как только я понял, то сразу переключил Шпиона на питание прямо от силового каркаса «пелены». Спасибо, дядя Ивор, что преобразовал для меня Силу источника к легкоусвояемому виду.

Потом я обратил внимание, что сеть вообще никак не реагирует на посетителей. Это были обычные люди, и я смог их исследовать, пока они находились в чем-то типа приемной внутри сферы. Оказалось, у каждого есть амулет, позволяющий свободно проходить сквозь защиту. Как просто.

Впрочем, чтобы скопировать такой амулет, мне понадобилось часа два.

Путь был открыт.

Ме-е-едленно, на всякий случай не вылезая из клифы, я пополз к выходу. Сфера свободно меня пропустила, а я успел отследить механизм – амулет генерировал простенький информационный пакет и открыто отправлял его по сигнальным нитям, где-то на том конце обрабатывался специальным джинном. Затем джинн посылал команду на блокировку той точки защиты, откуда поступил сигнал. Примитивный доступ по паролю – я вполне мог отловить сам сигнал и не париться с копированием амулета.

Уже покидая сферу, я услышал пафосное:

- И да поможет нам Вортен!

Я почти бегом метнулся по подсобным помещениям к коллектору, но было ясно, что я опоздал – переворот начался.

* * *

Странности в городе, незаметные непосвященному человеку, но вызывающие определенные подозрения, были замечены Тэссом.

Изменился характер и состав патрулей городской стражи. Их зачем-то доукомплектовали некими людьми в гражданской одежде, по повадкам напоминающие работников тайной стражи. А проверки документов на улицах, где стало меньше народа, демонстративно увеличились.

В газетах вдруг опубликовали краткий исторический очерк Белавара, в котором время правления Кордора освещалось в совершенно ином свете. Мелькали фразы типа «объединив земли», «строго, но справедливо», «процветание», что должно было посеять в народе мысль о силе и мощи государства под управлением мага.

На балах и приемах ничего вроде не изменилось, но атмосфера стала какой-то более скованной. Последние сплетни обсуждались более тихо и с оглядкой через плечо, большинство как-то неосознанно пришло к мысли, что их слова могут попасть не в те уши. Как будто раньше это было не так.

За ними снова стали следить. Одно время Тэсс перестал ощущать присутствие соглядатаев и решил, что их «испытательный срок» закончился, но теперь то время вернулось. В принципе, они не занимались ничем предосудительным, просто вращаясь в обществе и собирая слухи. Иногда подкидывали свои по совету учителя или осторожно узнавали мнение того или иного человека по некоторым вопросам.

Было ясно – что-то готовится. Благодаря беседам с Лорваном, было понятно, что, скорее всего – переворот и смена власти на ставленников Кордора. Легальными методами узнать подробности не представлялось возможным, а для использования тайных их слишком хорошо пасли. Наибольшая эффективность была у «постельной» разведки Рины. Благодаря случайно брошенным фразам, удалось наметить потенциальных заговорщиков.

Посол Эннола в официальном визите королю открытым текстом сказал, что в стране велика опасность переворота, и Ольшыну стоит принять соответствующие меры. Посол был заверен в полном контроле над ситуацией, и продолжении дружественных отношений с соседом.

* * *

Тот прием затянулся далеко за полночь. Хозяин – Липень Гзянков – был советником короля по вопросам торговли, и славился тем, что не привык строго следовать этикету, сам будучи выходцем из торговой гильдии. Поэтому его приемы были наиболее популярными, особенно в среде молодого поколения аристократов. А наличие сына в соответствующем возрасте, добавляло им еще и некую разнузданность.

В целом, сын советника нравился Кириэль. В нем не было того снобизма и той заносчивости, так свойственной высшей аристократии, за многие поколения привыкшей практически к абсолютной власти в своих владениях. Пара сотен лет жизни при относительно либеральных законах ничего не успела изменить. Лех был другим. Вот только эти дурацкие усы по здешней моде…

- Как вы нашли «Южную сказку», Митрил? – Лех все время крутился вокруг Кириэль и был готов задавать совершенно идиотские вопросы, лишь бы она обратила на него свое внимание. Стандартные признаки юношеской влюбленности. Ему было еще семнадцать – меньше, чем девушке.

- Немного топорно и слезливо, но в целом ничего, - благосклонно ответила она, молчаливо поддерживая эту игру, но не переступая границ легкого флирта. – И слишком откровенно давит на жалость.

- Вот если бы еще в финале кто-нибудь остался в живых…

- Да, - согласилась она. – Когда в конце все умирают, это говорит о том, что автору была не так важна судьба героев, сколько мораль, которую он хотел донести до зрителя.

- О! – непритворно восхитился юноша. – Вы не пытались пробовать себя в роли критика? У вас очень оригинальный взгляд на искусство.

- Вот еще! – фыркнула она, насмешливо глядя на юнца. – Это могло бы быть забавным, если б не опасность получить по первое число от уважаемых «мэтров» искусства.

- Я готов вас защищать от кого угодно! – пылко воскликнул влюбленный и страстно схватил Кириэль за руку. И тут же в смущении отпустил. Его чувства открыто отражались на лице, и после всех этих скользких иносказаний с придворными интриганами в попытке выудить крупицы информации, это было приятно. Хоть политической выгоды принести он не мог, зато в его обществе она отдыхала.

- Что ж, защищайте, - шутливо разрешила она, но он воспринял ее слова совершенно серьезно.

- Это большая честь для меня, - с этими словами Лех отвесил учтивый поклон.

Постепенно гости разделились на две категории. В первой были те, кто увяз в политических и придворных спорах и больше ни на что не обращал внимания. Вторая, молодая и более многочисленная, пришла сюда с целью повеселиться и расслабиться. Целый этаж немаленького особняка советника был предоставлен в их распоряжение, со всеми гостиными, оранжереями, террасами и альковами. И гости откровенно этим пользовались – то тут, то там в разных углах можно было наблюдать подозрительное шевеление. Пока мужи от политики или торговли проводили деловые неофициальные беседы, их жены успевали провести время не менее увлекательно.

Чем дальше за полночь, тем сильнее разбредался народ по дому, а кто-то просто уезжал домой. Довольно давно куда-то (скорее, с кем-то) пропала Рина, оставив Кириэль прогуливаться наедине с Лехом. Тут еще они очень некстати забрели в полутемную оранжерею и увидели на одной из скамеек две фигуры в весьма однозначной ситуации.

- Не будем мешать, - тих сказала Кириэль, разворачиваясь на пороге. – Пошли обратно в зал, - она потянула за рукав смутившегося Леха. Мальчик, похоже, на самом деле влюблен, иначе так бы не смущался. Уж что-что, а затаскивать служанок в постель такие учатся одновременно с изучением правил поведения за столом.

Они шли по коридору, Лех собирался с силами, чтобы признаться в любви, а Кириэль, видевшая все его мучения, думала, как бы ему в этом помешать и не оказаться бестактной.

К облегчению девушки, их бесцеремонно прервали.

- Госпожа, госпожа! – растрепанная Рина бежала по коридору. Очень вовремя. Кириэль с облегчением остановилась. – Можно на пару слов? Срочно.

Бросив извиняющийся взгляд на Леха, Кира увлекла Рину в ближайшую гостиную. По счастью, пустую.

- Что случилось?

- Началось! – громким шепотом сообщила Рина. – Уже началось!

- Что? Переворот?

- Он самый! Необходимо срочно сообщить в Нэллдор.

- Ясно. Пошли.

Они выскочили в коридор и быстро пошли к лестнице вниз, не обращая внимания на сына хозяина.

- Могу я чем-нибудь вам помочь? – крикнул вслед он.

- Спасибо, мы справимся, - отмахнулась Кира.

- Этот мужик из окружения князя проговорился, - на ходу пояснила Рина, поправляя одежду, - когда понял, что его информация ничего не изменит.

Они без всяких сложностей проникли в подвал. Рина притащила Тэсса, и они остались охранять вход. Кириэль поставила защиту и вызвала окно связи, уже понимая, что они опоздали.

* * *

Лорван получил доклады Кириэль и Тинлиина практически одновременно. И поздно – он уже знал о начавшемся перевороте. Это было отлично видно, глядя на город с высоты птичьего полета.

Кольцо вокруг Эннола сжималось.