Полчаса спустя мне надоело смотреть на неподвижный поплавок, и я осторожно поинтересовался у гнома, а ест ли местная рыба улиток. Тот ответил, чтобы я не мешал и не задавал дурацких вопросов.

Я пошел к Кириэль, которая прогуливалась по неширокому каменному уступу вокруг озера.

- Слушай, Кир…

- Как ты меня назвал? – она удивленно подняла бровь.

- А что странного? Кира – сокращенно от Кириэль. Разве тебя так никто не называет?

- Называют… - задумчиво ответила девушка и сменила тему, - как там у Дранга успехи?

- Есть мнение, что на ужин у нас будут улитки, - ответил я, - если мы не придумаем ничего сами.

- Тут думать нечего! – фыркнула Кира. – Я подманиваю рыбу, а ты просто берешь и вынимаешь ее из воды. Руками.

- Вот. Я как раз и хотел спросить, как ты сможешь ее подманить? Найти – легко, обездвижить – тоже. А сделать так, чтобы она сама приплыла… не понимаю.

- Есть несколько способов, из которых я знаю два, - начала девушка. – Первый и наиболее простой заключается в активизации готового заклинания, в котором указываются лишь точка фиксации и объект. Второй способ требует знания или умения разбираться в линиях и узлах силы объекта. В нашем случае это достаточно просто – у рыбы их не так уж много.

- Покажешь второй способ? – попросил я.

- Я-то, может, и покажу, но как ты все это увидишь? – по ее виду создавалось впечатление, что она не удивится, если я и это смогу.

- А как вообще это можно увидеть? – в свою очередь спросил я.

- Для этого ты должен уметь видеть все потоки силы, а в данном случае еще и перемещать сознание вне тела – отсюда ты ничего не увидишь, а твой джинн в этом не поможет.

- Так, значит, такие штуки у вас джиннами называют? Я его называю Вампирчик – он для меня энер… силу собирает. Ну, и для охраны сгодится.

- Я уже догадалась, - Кириэль сняла плащ и расстелила его у стены. – Ты не ответил, как собираешься смотреть?

- Ну-у, - протянул я, - может, это и не то, что ты имела в виду, но я тоже умею перемещаться в астрале.

- Чего!? Ты хочешь сказать, что умеешь проникать в астрал? – на лице девушки отразилось такое изумление, что я подумал, а не является ли это здесь преступлением.

- Может, я не совсем так выразился, - замямлил я. – Просто я немного умею перемещаться… как бы это сказать… вне собственного тела…

- И все? – подозрительно спросила Кира.

- Ну да. А чему ты так удивилась?

- Да так, ничего! – облегченно рассмеялась она, не объясняя причин удивления. – Ну что, изобразим магическую рыбалку?

Кириэль расположилась на плаще, ну, и я примостился рядом.

Когда я оказался в астрале… и увидел Кириэль, моя астральная челюсть медленно отвалилась. Да, неплохую внешность она себе выбрала.

- Чего уставился? – она озабоченно стала оглядывать себя. – Что-то не так?

- Да вот, смотрю – неплохой прикид ты себе выбрала, - при этом я невольно покосился на свои непрезентабельные джинсовые шмотки, в которые мое подсознание упорно меня одевало. Чтобы сделать что-нибудь другое, требовалось постоянно на этом концентрироваться.

- А что? Нормальная одежда… для активного отдыха, по крайней мере, мне нравится.

- Мне тоже, - согласился я и неопределенно добавил, - всегда хотел посмотреть, как девчонки с обложек фантастических книг должны выглядеть в живую.

Посмотреть было на что. Если фигура и черты лица Кириэль оставила прежними (куда уж лучше!), то одежда претерпела сильные изменения. Самым главным из которых стало уменьшение ее количества. Мягкие черные сапоги до колен с косыми серебристо-зелеными полосами странного металла. Короткие кожаные шорты с заклепками из аналогичного металла. На бедрах – пара кинжалов необычной формы. Шорты соединены с таким же топом тонкими полосками черной кожи. На широком ремне закреплено множество каких-то приспособлений, по виду – для разнообразных способов убийства. На запястьях – наручи, выполненные в общем стиле, с закрепленными на них серебристыми стрелками (метательными?). Из-за спины виднеется рукоятка меча, почти такого же, как настоящий. Кожаный ремешок вокруг головы, а над ним… Прической это назвать сложно – больше похоже на взрыв. И цвет – темно-бронзовый. В отличие от темно-каштановых в жизни. И глаза – зеленые, как изумруды. Хотя на самом деле – серые.

И разные мелочи. Четыре изумрудных крупинки в мочке левого уха. Замысловатый узор татуировки на скуле. И вокруг правого плеча. Вокруг пупка (там же еще одна зеленая искра). И последняя видимая – несколько вертикальных символов (иероглифы? руны?) на внутренней стороне правого бедра.

Я так пристально ее разглядывал, что она смутилась:

- На самом деле похоже одеваются эльфийские лучницы…. С некоторыми отличиями. Например, они не носят одежду из кожи. А что это на тебе за странная одежда? - она перевела внимание на меня, хотя уж на мне точно не было ничего интересного.

- Да это моя рабочая одежда, - не стал приукрашивать я. – У нас так каждый второй одевается, ничего интересного. Я бы придумал что-нибудь другое, да только не держится ничего. Да и какая разница, в каком виде летать по миру? У нас все равно некому оценить.

- Правда? У вас мало магов?

- Тех, кто себя так называет – сколько угодно. А на самом деле – не знаю, ни разу не видел.

- Надо же. Странный мир…

А рыба в озере все-таки есть – сейчас это отлично видно. Для урока Кириэль выбрала неплохой экземпляр – килограмма этак на три. Рыбина стояла у дна за одним из многочисленных донных камней.

- Для начала скажи мне, как ты воспринимаешь ауру этой рыбы? – спросила магичка, когда мы оказались рядом с нашей добычей. Чисто внешне общение почти ничем не отличалось от обычного, только ее голос раздавался как бы внутри меня (черт, даже нельзя сказать, что в голове).

- Издалека это выглядит, как пятно или свечение бледно-желтого цвета, - начал я. – В принципе, я могу сколь угодно близко рассмотреть ее, - сложно описывать то, чего в обычном восприятии невозможно ощутить, - и увидеть целую кучу разных энер… каналов Силы, - поправился я. – Могу их порвать и перекачать Силу себе, могу перемкнуть…

- А различать ты их можешь? Хоть как-нибудь – по цвету, запаху, на ощупь?

- Да, во-первых, я вижу, что одни толстые, другие – тонкие, во-вторых – у них разные оттенки, а некоторые вообще другого цвета. Вот этот, - я прикоснулся к одному из них, - например, не желтоватый, а ближе к зеленому.

- Понятно. В данном случае ты видишь то же, что и я, - в ее словах мне почудилось облегчение. – Бывает, что некоторые видят проявления Сил по-своему, - пояснила она. – Теперь смотри.

Она взяла меня за руку – именно так это выглядело – и вдруг аура рыбы стала быстро увеличиваться, пока мы не оказались внутри переплетения ее энергоканалов. На самом деле, конечно, я догадался, что это Кириэль просто увеличила масштаб нашего восприятия для удобства работы.

- Можно непосредственно перехватить управление некоторыми нитями, чтобы заставить объект двигаться, куда тебе надо, - начала урок Кириэль. – Это делается вот так…

Она показала мне, как выяснять назначение различных нитей, и что надо делать, чтобы добиться требуемых результатов. Это оказалось несложно, но долго и утомительно – требовалось взять под контроль огромное количество энергоканалов и постоянно контролировать в них уровень Силы. Для себя я провел аналогию с напряжением в сети.

- Но есть и более простой способ, - сообщила мне девушка, когда я в очередной раз запутался в нитях Силы, и вместо того, чтобы плыть вперед, рыба у меня перевернулась кверху брюхом и легла на дно. – Можно замкнуть управляющие нити на свои собственные и тогда управлять объектом можно почти так, как самим собой.

- Ага, - обрадовался я, - это называется – интуитивно-понятный интерфейс. – Один из основных приколов программера, когда дело доходит до написания программной документации. – Ну, и как это сделать?

- Берешь и протягиваешь каналы от ответственных, например, за движение, нитей объекта к аналогичным своим, и вперед.

- А если я не знаю, какие у меня каналы за что отвечают? - осторожно спросил я.

- Как? – удивилась Кира. – Это же изучают в первую очередь, - она вдруг запнулась.

- Ну да. Я же ни у кого не учился. А проводить опыты на себе… сама понимаешь.

- Ладно, я тебе покажу.

Вы когда-нибудь чувствовали себя рыбой? Вот и я не чувствовал. Кириэль ограничилась лишь двигательным аппаратом, но мне хватило и этого. Зрение, за отсутствием у рыбы глаз, добавлять не стали, да и помешал бы мне круговой обзор.

Это как управлять движением из виртуального костюма. Только сложно провести аналогию между движениями идущего человека и плывущей рыбы. После множества неудачных экспериментов, от вида которых Кира просто покатывалась со смеху, мне все-таки кое-как удалось заставить эту чертову кильку, судорожно дергаясь всем телом, плыть вперед. Камасутра отдыхает.

- Молодец, - сквозь смех похвалила меня девушка, - а теперь веди ее к удочке Дранга.

- Щас-с, прежде чем я это сделаю, мое тело наверху загнется от голода, - я порвал все каналы связи с рыбой и злорадно добавил, - попробуй-ка сама.

- Легко, - и стала сооружать конструкцию из нитей Силы, а я внимательно следил и запоминал. Через несколько минут пришел мой черед смеяться – хоть она и справилась с движением гораздо быстрее меня, но ей ведь тоже пришлось учиться двигаться!

Вскоре Дранга посетила первая удача. А через несколько минут и вторая, почти такая же крупная. Пока Кира занималась поимкой рыб, меня осенила идея. Ведь проскочила же аналогия с управлением из костюма! Зачем соединять именно аналогичные нити? А что, если попробовать произвольные?

Я быстро нашел еще одну рыбу, хотя и не такую крупную, и начал эксперимент. Все оказалось проще, чем я думал. Эх, не знают здесь компьютерных игр, а зря – они много потеряли! Вскоре рыба отлично плавала, повинуясь движениям пальцев руки – просто, как джойстик! Я подвел ее прямо к крючку удочки гнома. Блин, а как же заставить ее сожрать эту улитку с крючком? Об этом я как-то не подумал. Но раз уж я начал плодить идеи одну за другой, такая мелочь не могла меня остановить. Не долго думая, я разогнал рыбку от самого дна, в результате чего она вместе с парой литров воды выпрыгнула прямо на ничего не подозревающего гнома. От неожиданности тот упал на спину, выронив свое орудие труда, а рыба пролетела дальше и забилась на каменном полу. Пока она не запрыгнула обратно в родную стихию, я быстро ее утихомирил, а заодно пополнил запас энергии.

- Тысяча драных цургов! – испуганно заорал Дранг, выхватывая кирку, но тут его взгляд упал на уже затихшую рыбину. – Это еще что?

- Похоже на рыбу, - флегматично ответил Тэсс, который стал следить за процессом после первого успеха гнома. – Или это риторический вопрос?

- Сам вижу, что не гоблин, - проворчал гном, успокаиваясь и вылавливая из воды удочку, - но кто ее выбросил?

- Полагаю, это Кириэль с Дэном развлекаются, - второй вопрос на риторический не походил, и Тэсс ответил.

- Так вон же они где! – Дранг указал на место, где находились мы с девушкой. – Отдыхают и ждут, когда я… - он покосился на собеседника, - мы поймаем ужин.

- Это ничего не значит, - Тэсс был в курсе того, зачем я обычно ложился «отдохнуть», но не стал уточнять. – Думаю, улова вполне достаточно, – Он достал кинжал и начал деловито потрошить рыбу.

- Хорошо, еще одну – и все, - не согласился гном и нацепил на крючок очередную несчастную улитку.

Тэсс посмотрел в мою сторону и увидел, что мы с Кирой уже «отдохнули», и я помогаю ей подняться. Он попробовал убедить гнома закончить рыбалку:

- Ты как хочешь, а мы пойдем наверх готовить ужин.

- Давайте-давайте, - гнома разобрал азарт, на слова Тэсса он не обратил внимания.

Зря.

* * *

- Я не заметила, как ты смог справиться с той рыбой? – спросила меня Кириэль, когда мы уже поднимались по ступеням к месту ночевки.

Вместо ответа я спросил:

- Ты никогда не играла при помощи джойстика?

- Как ты сказал? – не поняла она. – Я не знаю такого слова.

- Верю, - рассмеялся я, - это слово из моего мира. – Я вдруг подумал, что известие о моем иномирном происхождении Кира восприняла как-то уж очень спокойно. Даже больше – никто из нас ни разу прямо не говорил об этом – это подразумевалось из разговоров, а сообщить девушке впрямую никто так и не удосужился. И, тем не менее, она не проявляет никакого любопытства. Странно. Хотя чего ей удивляться – маг. Или, может, у них это в порядке вещей.

Я вкратце рассказал ей принцип управления при помощи джойстика и то, как я применил этот принцип в данном случае.

- Разумеется, такой способ управления существует и у нас, - неужели мой успех ее задел? – но овладеть им также сложно, как и тем, что я показала. Зато первый способ забавней, - злорадно прибавила она.

Первую рыбину приготовила Кириэль, и мы втроем ее быстро умяли. Вторую вызвался готовить я. Кстати, как раз мой улов. Ей и решили пожертвовать из-за небольших размеров.

- Главное – это создать высокую температуру равномерно в заданном объеме, - поучала меня волшебница, - а самое главное – не переборщить. И не забывай пользоваться истинным зрением, чтобы полнее отслеживать процесс.

С главным я справился нормально. А вот с самым главным…. Ну не могу я при помощи второго зрения определить степень готовности! А вот по запаху – легко. Поэтому я прекратил поджаривание сразу, как только почуял запах гари. К сожалению, этот запах означал лишь то, что продукт уже не съедобен.

- Что ж, - скептически протянула Кира, - для первого раза неплохо. Она откровенно мне льстила.

Вскоре вернулся Дранг. Голодный и злой, он сожрал последнюю рыбу полностью. После этого резко подобрел и за чаем начал вспоминать свои былые победы над подводной фауной.

- Помню, на озере Айка это было. Не со стороны Моннора – там всю рыбу еще цург знает когда выловили – а на северном побережье, – он заерзал на камне, устраиваясь поудобнее. Я приготовился слушать – география и обычаи этого мира меня интересовали в первую очередь. – Так вот, аккурат в том месте, где хребет Сурка уходит под воду, мы и оказались. А там, если кто не знает, - он обвел вопросительным взглядом нашу компанию и убедился, что никто не знает, - такие здоровые каменные гряды из воды выходят и образуют неширокие, но глубокие – с головой – каналы, - получалось, что глубина чуть меньше двух метров. И угораздило нас, а нас было четверо, - уточнил гном, - попасть на нерест перистого сумума. Знаете, как он выглядит?

- Такая большая рыба – чешуя фиолетовая, костяной гребень по спине и огромные красивые радужные плавники, как перья, - объяснил Тэсс. – На рынке в Монноре видел. Дорогая, зараза.

- Именно так, - степенно подтвердил гном. – А нерестится он только в этих самых каналах и больше нигде. Вода прозрачная, и отлично видно, как по дну ходят здоровые такие туши, а плавники переливаются всеми цветами радуги, - он мечтательно прикрыл глаза. – И ведь не поймать! Наживку никакую в это время не берут, а сетями не зацепить никак – там такое каменное месиво на дне, что только сети терять. И сами в сеть не идут – хитры как сто гоблинов!

- Ну, и что вы придумали? – не удержалась Кириэль. – Наверняка без магии не обошлось.

- Ничего подобного! – искренне возмутился Дранг. – Все по честному.

- И как же? – теперь спросил я.

- Ты уж нам сам расскажи, а мы поаплодируем, - сказал Тэсс, наливая себе еще чая. Похоже, поимку перистого сумума он не считал чем-то необычным.

- Технически оказалось не так уж сложно, - важно продолжил великий рыболов. – Мы потратили почти полдня, чтобы прочно закрепить сети у самого дна с помощью множества шестов, и перегородили в двух местах один из каналов. Получился замкнутый кусок примерно пять на двадцать шагов. И еще полдня, - он улыбнулся, видимо, воспоминания были веселыми, - на то, чтобы до полусмерти загонять оказавшихся там двух сумумов – в четыре остроги.

- Ну, не томи, скажи, большие попались? – глаза Кириэль азартно загорелись, а щеки порозовели – смотреть на нее было одно удовольствие.

Гном выдержал театральную паузу и небрежно ответил:

- Да не очень, примерно по восемьдесят корн каждый.

- Ничего себе! – восхитилась девушка.

- Это сколько? – немедленно спросил я. По объяснениям Тэсса выходило, что гномы обзавелись тогда почти центнером мяса.

- Целый день потом коптили, - в заключение сказал гном. – Но это еще что! Вот позапрошлым летом…

- Уважаемый рыбак, - иронично обратился к нему Тэсс, - давайте отложим все захватывающие рассказы на будущее. А сейчас не мешало бы поспать, не находите?

- Ладно, - неожиданно легко согласился гном. Или тоже умаялся за день? У меня так после сытного ужина уже слипались глаза. – Любые дома в вашем распоряжении, - он обвел рукой вокруг. Только на площади «домов» находилось около десятка.

Пожелав друг другу приятных сновидений, мы разошлись по приглянувшимся домам. Я выбрал дом по соседству с Кириэль. Специально.

Бесшумно ступил на порог жилища гномов. Не потому, что старался тихо ступать, просто повсюду пол усыпан ковром из мертвых светящихся лишайников. Ничего необычного в планировке – прихожая, кухня, гостиная и спальня. Даже санузел обыкновенный – это и удивило – вполне цивилизованные удобства. Ванны только нет – наверно, где-то должны быть общественные. Бани?

Широкое и низкое каменное ложе в спальне. Правда, для меня несколько коротковато, но терпимо. Я осторожно смахнул с него труху и положил коврик, поверх – спальник. Будет не очень мягко, но мне не привыкать – остальным еще хуже.

Последняя мысль перед сном – жаль, что нельзя выключить свет.